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Comment améliorer la qualité audio de votre casque de manière simple et abordable

Si vous souhaitez améliorer la qualité audio de votre casque, il est facile de se sentir dépassé. Dans ce guide, notre objectif est de répondre à une question simple : comment améliorer la qualité audio de votre casque de manière simple et abordable ? Heureusement, il existe quatre astuces rapides pour améliorer le son de vos écouteurs, et vous pouvez choisir de les appliquer toutes ou en partie – quel que soit votre choix, vous ferez une grande différence.

1. Améliorez la qualité de votre musique

Il ne s’agit pas de réduire votre dépendance à Justin Bieber. Si vous voulez écouter le Biebs toute la journée, c’est parfait pour nous. Ce dont nous parlons, c’est de faire en sorte que le Biebs, ou toute autre personne que vous écoutez, sonne aussi bien que possible.

Si vous passez suffisamment de temps à lire ou à travailler sur l’audio, vous rencontrerez un terme particulier : la chaîne du signal. Il s’agit essentiellement du chemin que prend l’audio entre l’endroit où il est créé et celui où il pénètre dans vos oreilles.

La chaîne du signal comprend les logiciels et le matériel qui convertissent l’audio en ondes sonores que vous pouvez réellement entendre. Si vous souhaitez obtenir un son décent au casque, vous devez vous assurer que la chaîne du signal est solide. Cela signifie que chaque maillon de la chaîne – chaque élément de l’équipement que vous utilisez – doit être de qualité raisonnable.

Comment améliorer la qualité audio de votre casque de manière simple et abordable

Cela inclut la musique que vous jouez. Nous ne parlons pas de la qualité des musiciens ou des groupes ; ce que vous écoutez n’est pas important, mais la façon dont vous l’écoutez l’est. Si vous jouez de la musique provenant d’une source horrible, la meilleure chaîne de signal du monde ne vous aidera pas. Si vous voulez créer une expérience audio exceptionnelle dans votre casque, tout commence par la façon dont vous écoutez votre musique.

Nous aimerions vous dire que la seule façon d’y parvenir est de lire votre musique sur un vinyle ou un CD – ce sont, franchement, des sources audio supérieures à la plupart des sources numériques. Nous n’essayons pas d’être élitistes à ce sujet – c’est simplement la vérité.

Malheureusement (ou heureusement, selon le degré de prétention que vous nous accordez), la plupart des écoutes se font aujourd’hui à partir de fichiers numériques, qu’ils soient diffusés en continu ou enregistrés localement. La plupart des écoutes se font également à partir de fichiers fortement compressés, sacrifiant la qualité audio au profit de l’espace, ou diffusés sur un réseau Wi-Fi via un service musical comme Spotify ou Tidal.

Sincèrement, vous valez mieux que cela. Nous valons tous mieux que cela. Obtenir une qualité audio raisonnable n’est pas difficile. Vous pouvez faire deux choses : soit commencer à importer votre musique sans la compresser dans un format de mauvaise qualité (les options d’importation de tout lecteur de musique devraient vous permettre de le faire), soit commencer à écouter du streaming de haute qualité. La façon la plus simple de le faire est de s’abonner à une version payante de Spotify ou de Tidal. Leurs prix sont raisonnables et ils offrent différents niveaux de qualité de streaming, qui sont tous très bons.

Tidal est sans doute le meilleur, en termes de qualité sonore, voire d’utilisation. À son niveau le plus élevé, appelé Tidal HiFi, il offre une qualité audio FLAC 16 bits/44,1 kHz, qui est l’une des meilleures. Spotify, quant à lui, est un peu moins cher et, même s’il n’offre pas une qualité audio aussi bonne que Tidal, il reste solide, à 320 kbps Ogg Vorbis pour les utilisateurs Premium. Il existe aussi d’autres services, comme Apple Music, mais ils sont loin d’être aussi bons que Tidal ou Spotify, à notre avis. Si ce que nous venons de dire n’est qu’un charabia, vous trouverez ici une explication complète des types et des tailles de fichiers, et de leur importance.

En fait, il n’est pas nécessaire d’aller trop en profondeur quand il s’agit de types de fichiers, pas quand nous pouvons facilement le résumer comme ceci : Tidal est plus cher mais offre la meilleure qualité de streaming audio de la planète, tandis que Spotify est presque aussi bon tout en étant légèrement moins cher. L’un ou l’autre conviendra à la plupart des gens, et les différences ne sont perceptibles que si vous êtes attentif à la qualité du son. Il existe également d’autres services, comme Deezer et Qobuz, qui offrent tous deux un son haute résolution.

2. Achetez un DAC

L’élément suivant de votre chaîne de signal est quelque chose que vous utilisez probablement tous les jours, mais que vous n’avez jamais remarqué : votre convertisseur numérique-analogique (CNA). Vous voyez, avant que le son n’entre dans vos oreilles, il existe sous forme numérique, sous la forme des uns et des zéros qui constituent un fichier audio.

De toute évidence, il doit y avoir quelque chose qui convertit ces uns et ces zéros en quelque chose que vous pouvez réellement entendre, et c’est ce qu’est un DAC. Chaque ordinateur, portable, téléphone ou tablette possède son propre DAC. C’est ce qui leur permet de faire du bruit en premier lieu.

Le problème est que, même dans les téléphones ou les ordinateurs portables coûteux, le convertisseur numérique-analogique intégré n’est tout simplement pas bon. Il fera le travail de convertir l’audio du numérique à l’analogique, mais il ne va pas faire sauter les portes. Il ne sera certainement pas impressionnant.

Si vous voulez améliorer la qualité audio de votre casque, l’étape suivante consiste à externaliser le DAC. Vous voudrez contourner celui de votre téléphone ou de votre ordinateur portable et faire en sorte qu’il soit intégré à un matériel externe spécialisé.

La plupart du temps, ce matériel prend la forme d’un petit boîtier discret qui se fixe par USB. S’il est possible de trouver des convertisseurs numériques de grande taille qui coûtent des milliers de dollars (comme le titanesque Auralic Vega G2), il est beaucoup plus courant de voir des unités plus petites sur le marché pour à peine 100 $. Leurs commandes ont tendance à être relativement simples, se résumant souvent à un interrupteur marche/arrêt et à un bouton de gain, avec quelques ports différents sur lesquels vous pouvez vous brancher. En général, mais pas toujours, vous pouvez y connecter directement votre casque, et vous pouvez toujours les connecter à un amplificateur, ce que nous verrons plus loin.

En résumé, un convertisseur numérique-analogique est un équipement simple, prêt à l’emploi, qui améliore instantanément la qualité de votre son. Branchez-le et il fonctionne. Ils sont souvent abordables, et si vous avez un budget serré, essayez le minuscule Cambridge Audio DacMagic XS V2. Il est parfait pour les smartphones ou les tablettes, et est suffisamment petit et léger pour se glisser dans une poche.

3. Achetez un amplificateur de casque

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Le passage à l’audio haute résolution et l’ajout d’un convertisseur numérique-analogique (DAC) amélioreront sensiblement votre chaîne de signal, mais le passage de votre audio par un amplificateur vous donnera une amélioration immédiate, perceptible, voire viscérale de votre son. Les amplificateurs sont extrêmement cool, et si vous êtes intéressé, vous pouvez voir un récapitulatif des meilleurs de cette année ici.

D’une manière générale, un amplificateur fait deux choses. Il augmente le volume global de votre son, ce qui vous permet d’obtenir une bonne clarté à des volumes plus faibles et d’écouter avec des écouteurs haut de gamme, et il colore et approfondit le son, en l’améliorant de manière totalement addictive. L’histoire et la légende des amplificateurs sont profondes, et les audiophiles peuvent passer des décennies à trouver les meilleurs.

Il y a deux choses que vous devez savoir lorsque vous choisissez un amplificateur. La première est qu’il existe deux types d’amplificateurs : à tube et à semi-conducteurs. Il existe des hybrides à lampes et à semi-conducteurs, mais pour simplifier, concentrons-nous sur ces deux types. Les amplis à lampes font passer le signal audio par un tube à vide en verre, brûlant des électrons sur une plaque spéciale pour transmettre le son.

Ce faisant, ils donnent au son une qualité caractéristique : gras, chaud, voire légèrement déformé. Et, comme nous l’avons dit, ils créent une énorme dépendance. Les amplis à lampes peuvent être chers, bien que vous puissiez en trouver des relativement bon marché, comme ce Bravo Audio V2 – une affaire à 70 $. Ils sont aussi connus pour être capricieux, et ne sont certainement pas au goût de tout le monde, c’est pourquoi les amplis à semi-conducteurs sont si populaires.

Les amplis à semi-conducteurs n’ont pas tout à fait la même chaleur que les amplis à lampes, mais ils compensent cela par un haut niveau de précision et d’exactitude. Ils sont faciles à utiliser, pratiquement incassables, et ont tendance à être beaucoup moins chers. Actuellement, le meilleur amplificateur à semi-conducteurs du marché – le meilleur amplificateur pour casque, en ce qui nous concerne – est le petit Schiit Audio Magni (revue complète ici).

Une autre chose à savoir sur les amplis. Chaque circuit amplificateur a deux composants principaux : un préamplificateur, et un amplificateur de puissance. Chaque signal audio, même après être passé par un convertisseur numérique-analogique, est extrêmement faible, et une partie du travail du circuit d’amplification est de l’élever à un niveau que vous pouvez réellement entendre – de l’amplifier.

Un préamplificateur gère la commutation entre les sources audio et augmente le gain du signal courant suffisamment pour que l’amplificateur puisse augmenter son gain en tension. Ne nous obligez pas à vous expliquer ce que sont le gain en courant et le gain en tension. Cela implique beaucoup de maths et de diagrammes électroniques, et franchement, ni vous ni nous ne nous en soucions beaucoup. Tout ce que vous devez savoir, c’est que vous avez besoin que les deux fonctionnent ensemble pour produire un son d’un volume suffisant pour être écouté.

La bonne nouvelle est que vous n’avez pas besoin d’acheter deux équipements distincts. La plupart des amplificateurs – en tout cas ceux que vous recherchez pour améliorer la qualité audio de vos écouteurs – sont ce que l’on appelle des amplificateurs intégrés. Ils contiennent à la fois un circuit de préamplificateur et un circuit d’amplificateur de puissance. Vous pouvez, si vous le souhaitez, construire un système avec des préamplificateurs et des amplificateurs de puissance séparés, ce qui peut être pratique si vous voulez changer de composants par la suite. Mais pour la plupart des gens, les amplificateurs intégrés sont parfaitement adaptés.

4. Superchargez vos écouteurs

Vous pouvez aller très loin dans les écouteurs si vous le souhaitez. Vous pouvez même dépenser des milliers de dollars pour un beau, énorme, monstre à dos ouvert comme le AUDEZE LCD-4. Nous aimerions tous faire cela. Mais en réalité, la plupart des gens se contenteront de mettre à niveau leur paire d’écouteurs pour obtenir ce qui se fait de mieux.

Et si vous choisissez bien, vous pouvez obtenir une paire décente pour un prix raisonnable. Vous pouvez en voir quelques-uns dans notre tour d’horizon des meilleurs casques haut de gamme de cette année – vous seriez surpris de voir à quel point certains d’entre eux sont abordables.

Comme pour les amplificateurs, il y a quelques éléments clés que vous devez connaître afin de choisir la bonne paire pour vous. La première est la différence entre un casque à dos fermé et un casque à dos ouvert. Il s’agit de l’extérieur des coques du casque. Les modèles à dos fermé – comme cette paire de MEZE 99 Classics – peuvent parfois donner une impression de boîte et d’enfermement, mais ils n’ont pas beaucoup de “bleed”.

Lorsque vos écouteurs ont un bruit de fond, comme c’est le cas avec les modèles ouverts, tout le monde autour de vous peut entendre ce que vous écoutez, surtout à des volumes relativement élevés. Les casques fermés sont également moins chers que les casques ouverts, qui ont une légèreté et une profondeur que les autres modèles n’ont pas, grâce à l’interaction entre l’air et le haut-parleur du casque. Toutefois, cette légèreté signifie également que votre son s’échappe dans l’air et vers les personnes qui vous entourent.

Il est également utile de connaître les différences entre les types de haut-parleurs. Un haut-parleur est, essentiellement, la partie du haut-parleur à l’intérieur de chaque casque qui produit le son. En bref, les haut-parleurs dynamiques sont les moins chers et les plus courants, les haut-parleurs magnétiques planaires ont un meilleur son mais sont plus grands et plus chers, et les haut-parleurs électrostatiques coûtent des sommes folles et nécessitent des amplis spécialisés pour les faire fonctionner.

Il peut également être judicieux de choisir une paire d’écouteurs sans fil. Si vous voyagez beaucoup, ou si vous faites la navette entre votre domicile et votre lieu de travail, ces écouteurs peuvent s’avérer plus intéressants. Ces types d’écouteurs sont presque toujours fermés et, dans le cas des écouteurs antibruit, ils sont équipés de leur propre amplificateur intégré. Dans ce cas, vous n’avez pas à vous soucier d’amplificateurs ou de convertisseurs numériques séparés. À l’heure actuelle, nous pensons que la meilleure paire d’écouteurs sans fil est le WH-1000XM3 de Sony, à 348 $

Il est difficile d’établir une liste de contrôle pour le choix d’un casque, mais vous pouvez adhérer à certains principes de base. Vous avez un peu d’argent à dépenser et vous écoutez la plupart du temps à votre bureau ? Achetez une grosse paire d’écouteurs ouverts. Dans les transports en commun : un casque fermé, un haut-parleur dynamique, un casque sans fil ou un casque anti-bruit. Pour l’écoute quotidienne à la maison ou au bureau, où il y a d’autres personnes : dos fermé, haut-parleur dynamique, filaire ordinaire.

Vous pourriez penser qu’il faut dépenser des fortunes pour obtenir une paire d’écouteurs décente – ou du moins, une paire qui améliorera sensiblement votre son. Mais ce n’est pas le cas. Nous en parlerons un peu plus lorsque nous détaillerons notre exemple de chaîne de signal dans la section ci-dessous, mais pour notre argent, vous pourriez faire pire que de commencer avec quelque chose comme le Thinksound On2 . Il s’agit d’une belle paire d’écouteurs fermés à haut-parleur dynamique qui sont exceptionnellement abordables. La qualité sonore est excellente, et ils s’adaptent facilement à la plupart des configurations.

Si vous voulez découvrir le monde des casques magnétiques planaires, qui sont un type spécial de haut-parleurs offrant un son large, aéré et très espacé, vous pouvez vous procurer une solide paire de Monoprice M1060s (revue complète ici). Ce sont eux sur la photo ci-dessus, et ils coûtent environ 300 $.

En parlant de cela, parlons de la façon d’associer un casque à un amplificateur. C’est beaucoup moins compliqué que vous ne le pensez, même si cela implique un terme appelé impédance. Il s’agit de la résistance électrique d’une pièce d’équipement, exprimée en ohms (Ω).

L’adaptation d’un casque à un amplificateur est aussi simple que de trouver l’impédance du casque, qui sera à la fois sur le site Web du fabricant et dans la documentation fournie avec le casque, et de vérifier si un amplificateur peut la gérer. Ainsi, en prenant l’exemple du Thinksound On2 ci-dessus, ce casque a une impédance de 50Ω. La plupart des amplificateurs (qui, de la même façon, indiquent ce genre de choses sur le site Web du fabricant et dans leurs manuels) donneront une gamme d’impédances qu’ils supportent.

Disons que vous essayez de coupler le Thinksound On2 avec un amplificateur Schiit Audio Magni. D’après le site Web de Schiit, cet amplificateur prend en charge une impédance de 16 à 600Ω, ce qui signifie que le branchement d’une paire de Thinksound On2 sera parfait. Des impédances différentes donnent une puissance de sortie différente, et il y a un peu plus que ce que nous avons énoncé ici, mais ce sont les bases et suffisamment pour que la plupart des gens le sachent. Par ailleurs, quelqu’un a mis au point un outil en ligne fantastique, Audiobot 9000, qui permet de faire correspondre les écouteurs avec les amplis compatibles.

Vous pensez peut-être que nous vous faisons marcher (désolé, je n’ai pas pu résister), mais il est très facile d’assembler une chaîne de signaux solide pour un prix abordable. Nous allons vous montrer.

Pour commencer, nous utilisons Spotify Premium. C’est la première partie de notre chaîne de signal, et bien qu’elle soit loin d’être aussi bonne qu’un fichier audio entièrement non compressé ou qu’un support physique comme un vinyle ou un CD, elle fera amplement l’affaire ici. Le coût est de 10 $ par mois.

Comme nous l’utilisons sur notre ordinateur, nous l’avons connecté directement à notre DAC externe à l’aide d’un câble USB de base. Pour que notre ordinateur reconnaisse le DAC, il suffit de changer la sortie audio dans le menu des paramètres – dans ce cas, notre Mac a immédiatement reconnu le DAC que nous avons choisi, un Optoma Nuforce uDAC5 (test complet ici). Il s’agit d’un convertisseur numérique-analogique incroyablement simple, utilisable et offrant un excellent son, qui est relativement bon marché (environ 128 $).

De là, nous le connectons directement à notre amplificateur, le mignon Bravo Audio V2 à 66 $. Nous utilisons un câble RCA (environ 9 $) à partir de l’Optoma. Il est tout à fait possible d’obtenir des amplificateurs qui intègrent des DAC, mais nous allons nous en tenir à un amplificateur et un DAC séparés pour l’instant, par préférence personnelle.

À partir de là, nous utilisons simplement un adaptateur de 6,3 mm pour connecter nos Thinksound On2s à la sortie casque du Bravo. Et boum : un son puissant et riche, pour moins de 500 $. Il existe de nombreuses façons de réduire ce prix : vous pouvez investir dans des écouteurs moins chers mais toujours excellents comme le Grado SR60e ou le Sennheiser HD280. En règle générale, plus vous dépensez, plus vous avez de chances d’obtenir une qualité audio élevée, mais même une installation très basique sera à des années-lumière d’une simple connexion à la prise casque de votre ordinateur portable ou de votre téléphone. Disons que vous optez pour les Grados, qui coûtent 79 $ sur Amazon au moment de la rédaction de cet article.

Le coût total de l’équipement pour cette configuration est de 280 $. Et c’est tout. Vous devrez payer 10 $ par mois pour Spotify, mais cela en vaut la peine. Un combo comme celui-ci vous donnera instantanément un meilleur son, améliorant votre qualité audio, et rendant votre expérience un milliard de fois meilleure. Et ce n’est qu’un exemple – vous pouvez aller d’occasion, ou trouver des options alternatives, moins chères partout sur ce site. Le seul inconvénient est que vous pourriez devenir accro…

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Et les câbles ?

C’est ici que nous ennuyons tous les audiophiles qui existent. Après des tests approfondis, et après avoir recueilli l’avis d’à peu près toutes les personnes à qui nous avons parlé, nous sommes arrivés à la conclusion que pour 99% des gens, les câbles n’ont pas d’importance. Il est évident que vous en avez toujours besoin – après tout, vous n’allez pas connecter des choses sans eux – mais vous n’avez pas besoin de dépenser des centaines de dollars en câbles. Vous pouvez certainement le faire : il existe de nombreux câbles haut de gamme, comme ce Nordost Heimdall 2. Mais à moins d’avoir des oreilles capables d’entendre une brindille se briser à trois kilomètres à la ronde, vous ne remarquerez pas de différence significative.

Nous sommes conscients que ce point est controversé – ne nous traitez pas d’idiots dans les commentaires. Nous pensons simplement qu’il est bien plus efficace d’investir des efforts dans d’autres éléments de la chaîne du signal en premier lieu, et que la plupart des câbles bon marché sont d’un niveau suffisamment élevé pour être suffisants pour n’importe qui, sauf l’audiophile le plus endurci. Pour référence, voici les câbles dont vous aurez besoin pour compléter une chaîne de signal de base, comme celle que nous avons détaillée ci-dessus. La plupart de ces câbles seront fournis avec votre équipement, mais vous devrez peut-être en acheter certains individuellement. Cela peut varier en fonction de votre installation, mais il s’agit d’une bonne liste générale.

Un câble USB (éventuellement avec un adaptateur), pour connecter votre source audio à votre DAC.
Un câble RCA de base pour connecter votre DAC à votre amplificateur.
Un câble de casque avec une prise jack de 3,5 mm ou 6,3 mm, pour connecter votre ampli à votre casque.
N’oubliez pas : en dehors du câble RCA, il n’y a absolument aucune raison d’acheter vos propres versions de ces éléments, qui seront fournis avec le DAC, l’amplificateur ou les écouteurs.

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